La lucha por la igualdad de los derechos civiles en Estados Unidos tuvo su punto crítico con el asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968. Sin embargo, su relevancia trasciende hasta hoy cuando por primera vez gobierna un presidente afroamericano en dicha nación. Hollywood ha abordado el tema del racismo en EEUU en numerosas ocasiones, con exitosas y galardonadas películas como "Malcolm X" y "The Color Purple". "The Butler", de Lee Daniels, es un film ambicioso que busca ubicarse entre un grupo selecto de obras que reflejan la lucha de la principal minoría de Norteamérica, aunque se queda corto debido a su falta de sutileza y exceso de personajes. La comparación más acertada sería con "Forrest Gump", pues enfoca las vivencias del movimiento por los derechos civiles a través de los ojos de su protagonista, Cecil Gaines (Forest Whitaker), personaje inspirado en un mayordomo afroamericano que sirvió a más de media docena de presidentes en la Casa Blanca desde 1952 hasta 1986.
Durante su niñez, Cecil ve morir a su padre a manos de un patrón abusivo que viola a su madre (Mariah Carey). La piadosa madre del asesino, interpretada por Vanessa Redgrave, acoge a Cecil y lo enseña a ser un "negro de casa", es decir un sirviente refinado a cargo de las labores dentro del hogar. Ya como adulto, Cecil consigue su primer empleo como sirviente bajo la tutela de un mayordomo (Clarence Williams III) para luego trabajar en el hotel Ritz de Washington DC y, eventualmente, en la Casa Blanca. El arduo trabajo de Cecil le permite ser el soporte de su esposa y sus dos hijos varones.
Las dinámicas más interesantes de la historia se presentan entre Cecil y su familia. El mayor de sus hijos, Louis (David Oyelowo) siente vergüenza por la labor que desempeña su padre, sirviente de grandes hombres blancos en tiempos donde la opresión a los negros es más cuestionada que nunca. Se establece así el contraste entre la pasividad y resignación de Cecil para adaptarse al status quo frente a la rebeldía de su hijo, quien se convierte en activista político y acompaña a Martin Luther King Jr. en su cruzada por la equidad. Por su parte, la esposa de Cecil (Oprah Winfrey) intenta equilibrar la terquedad de su esposo con la rebeldía de su hijo mayor, aportando un punto de vista sensato dentro de la rivalidad entre Cecil y Louis.
El elemento más tosco de The Butler es la representación de la vida de Cecil como mayordomo de la Casa Blanca. Por la pantalla desfilan los actores Robin Williams, James Marsden, Liev Schreiber, John Cusack, y Alan Rickman, interpretando a varios de los presidentes norteamericanos. En este sentido, la película abarca un período tan largo que se limita a mostrar figuras reconocibles sin mucho desarrollo, enfocándose a cambio en la presencia pasiva de Cecil ante momentos históricos claves para la trama. Su relación con Ronald Reagan es la única que provoca un cambio substancial en su vida como sirviente negro, pero debido a la prisa de pasar al siguiente punto de la trama este segmento de la historia no tiene el impacto emocional esperado.
Otros personajes interpretados por Lenny Kravitz, Cuba Gooding Jr. y Terrence Howard sufren el mismo trato apresurado y superfluo. El resultado es un filme entretenido pero que trata de abarcar demasiado, con una historia sin duda poderosa que en manos más habiles habría conformado una película más centrada y efectiva. Whitaker, Winfrey y Oyelowo mantienen el barco a flote, si tan sólo el guión se hubiese enfocado en esta triada, en lugar de mostrar una cara conocida o momento histórico cada dos o tres escenas, The Butler habría podido alcanzar la relevancia que aspira tener.
Puntuación: 3 de 5.
Más sobre ¨The Butler¨:
- Artículo de Forbes: The Butler presenta un retrato inadecuado de Ronald Reagan.
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